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C’est une épreuve multi-sports nature unique au monde par son envergure et son caractère exclusivement féminin : la 9e édition du "Raid Amazones", se tiendra du 13 au 21 octobre à Mayotte.

Les femmes se lanceront dans le Raid Amazones le 13 octobre - RICHARD BOUHET ©AFP "Pas de moteur, que de la sueur ... !" pour les 200 concurrentes venues de toutes les régions de l’Hexagone et d’Outre-mer. Le "Raid Amazones", même dans un paysage idyllique, n’est pas une compétition de farniente. Les raideuses (la plus jeune a 19 ans et l’aînée 54 ans), appartiennent à toutes les couches sociales, pratiquent diverses disciplines sportives et sont salariées, mères de famille à la maison ou chefs de petites entreprises.
"Nous avons créé ce raid exclusivement féminin en 2001, en prenant le contre-pied des épreuves similaires masculines qui font la part belle aux qualités et performances très viriles des compétiteurs, mais laissent de côté l’esprit de découverte d’un pays et d’une population en privilégiant la gagne", explique Alexandre Debanne, le patron de l’épreuve. "L’absence d’hommes est "reposante" et permet le laisser-aller de la complicité et de la solidarité entre femmes, confie de son côté Florence, l’une des concurrentes. Les femmes sont animées d’un fort esprit de compétition, mais moins avec les autres concurrentes qu’avec elles-mêmes", assure-t-elle.

Canoë, trek, VTT, course d’orientation
Le raid a vu le jour dans la forêt tropicale de Guyane, puis deux fois sur l’île de la Réunion, au Kenya, deux fois à l’île Maurice et deux fois au Sri Lanka, dont l’année dernière. "Sécurité, la priorité des priorités..." explique Bruno Pomart, 50 ans, co-organisateur de l’épreuve. Côté sécurité, Pomart, ancien policier et instructeur du RAID, l’unité anti-commando de la police nationale, a quelques connaissances... L’encadrement sur le terrain du "Raid Amazones" (une trentaine de personnes) est d’ailleurs composé en majorité de policiers bénévoles et mis en oeuvre selon des normes quasi-militaires.
Cette année, les 225 concurrentes (75 équipes par groupes de trois), vont se mesurer tant à terre que sur le vaste lagon bordé de baobabs, en des épreuves de canoë, courses d’orientation, trek et VTT. "Le succès du raid va grandissant. Cette année nous faisons le plein de concurrentes et avons dû refuser 12 équipes", ajoute Debanne. Mais le patron de l’épreuve dit surtout sa satisfaction d’avoir pu organiser l’épreuve à Mayotte, quelques mois avant la départementalisation de l’île. "C’était une opportunité à saisir. Le Raid Amazones 2010 sera la première et plus importante compétition multi-sports nature du nouveau département français (le 101e) de l’océan Indien".